大年初四，被淡忘的传统

新春季节，万物生发。在古代很多地方、很多行业，过了初三，就意味着休闲的时间结束了，农民们开始准备播种，商人们开始准备经营，上工的人也要开工了。

诸神下界

古代中国人相信万物有灵，灶有灶神，橱有橱神，门有门神……他们在一年中冷眼旁观，看天下人作威作福、积善行恶，到了过年时，上天述职，言人得失祸福，定来年赏罚凶吉。在今天看来，这或许是一种原始的自然崇拜，但倘若换一个角度，这样的习俗，亦象征着中国人与自然万物的相处之道。

到了正月初四这天，上天述职的诸神们正式回归人间，所以叫“诸神下界”，人们在这一天迎接诸神归来，准备祭品，祭祀神灵。这一天最好不要出门，一方面要举行隆重的接神仪式，到了晚上摆上四方桌，供上神像。有财力的人家讲究比较多，神像要精致，木偶泥塑之类，一般人家就是木版画。

开门营业

诸神下界，开始工作，人自然也要开始新一年的工作了。古代不少行业假期只到初三，初四已经开始上班，不过这一天的主要任务，还是迎神。

旧时一般商店要在初四晚上宴请大小伙计，分发红包。过去北京有句老话：“天不怕，地不怕，就怕初四晚上掌柜的说官话。”宴会有酒有菜，酒后惯例是吃包子。掌柜这时举杯祝贺，向大家道“辛苦”，这就叫“官话”。官话讲完后包子端上来，掌柜的亲自夹包子，包子放谁碗中，谁就被暗示已被解雇，被辞退之人饭后自动收拾行李告辞。

还有一种习俗，就是干脆在这一天不请他，老板若想将某人“炒鱿鱼”，此日就不请他来拜神，那位没有被请的，自然也就明白了。

打扫年货

在物质供给并不丰裕的时代，过年无疑是大饱口福的最好时机，过年时候，人们总会尽可能地置办最好的食物，改善生活，寄托祝愿。但另外一方面，准备的充分，也就意味着常常会有剩余。所以到了初四这一天，不但要准备开始工作了，也要将之前剩余的食物加以处理。

初四大饼卷鸡蛋，某种意义上也有类似的功能。老北京初四有吃“折箩”的传统，张寿臣《化蜡千儿》：“老太太晌午吃的散伙面，晚上吃的折箩”。所谓“折箩”，本意是宴会剩余的饭菜，在寻常百姓家，正月初一到初三期间的剩饭菜便称为“折箩”。

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